Care sunt cele mai importante plăci tectonice: 94% din suprafața Terrei este acoperită de șapte plăci majori
În urmă cu miliarde de ani, suprafața Pământului era o mare de rocă topită. Pe măsură ce magma se răcea treptat, aceasta a format un înveliș stâncos continuu, în care mineralele mai dense se adunau spre interiorul planetei, iar mineralele mai puțin dense se ridicau la suprafață.
Așa s-au format plăcile de la suprafața Pământului.
Plăcile tectonice sunt segmente gigantice sau bucăți din scoarța terestră și mantaua superioară care, împreună, alcătuiesc litosfera (este parte solidă a planetei Terra).
Acestea sunt de două tipuri, crusta oceanică și crusta continentală, care diferă în ceea ce privește compoziția.
Plăcile tectonice nu sunt fixe, ci se mișcă deasupra mantalei topite de sub ele. Acestea formează limite divergențe, tranformatoare sau convergente atunci când vin în contact.
Aceste limite sunt foarte sensibile la cutremure și erupții vulcanice, Orogenia are loc, de asemenea, la aceste limite. Plăcile tectonice sunt definite ca plăci majore și plăci minore în funcție de mărimea lor. Există în total șapte plăci tectonice majore care acoperă aproape 95% din suprafața Pământului.
Plăcile tectonice majore
Placa Pacifică – 103.300.000 km²
Dimensiunea plăcii Pacifică este estimată la 103.300.000 de kilometri pătrați. Aceasta se află sub Oceanul Pacific și este cea mai mare dintre toate plăcile tectonice. Cea mai mare parte a plăcii Pacificului este formată din crustă oceanică, cu excepția zonelor din jurul Noii. Zeelande și a unor părți din California.
Placa Pacificului a fost responsabilă pentru formarea insulelor Hawaii. Insulele Hawaii au fost inițial vulcani care s-au ridicat deasupra apei de-a lungul a milioane de ani pentru a forma mase de pământ. Acești vulcani s-au format la punctele fierbinți de pe placa Pacificului. Această placă tectonică găzduiește Inelul de Foc, o zonă de pe fundul Oceanului Pacific unde activitatea vulcaniză și cutremurele sunt cele mai active.
Placa Nord Americană – 75.900.000 km²
Placa Nord Americană este a doua cea mai mare placă tectonică din lume. Este formată din crustă continentală și crustă oceanică. Scoarța continentală a plăcii este formată din cea mai mare parte a Americii de Nord și Islanda. Placa nord-americană este responsabilă de formarea dorsalei central-atlantice, un lanț muntos aflat sub Oceanul Atlantic. Câteva puncte fierbinți de sub placă sunt responsabile de activitatea seismică, cel mai cunoscut exemplu fiind gheizerul Yellowstone.
Placa Eurasiatică – 67.800.000 km²
Placa eurasiatică are o suprafață estimată la 67.800.000 de kilometri pătrați. Este a treia ca mărime dintre plăcile tectonice majore. Cea mai mare parte a continentelor Europa și Asia se află pe placa eurasiatică.
Pe această placă se găsesc mai multe formațiuni geologie, dintre care cea mai importantă este lanțul muntos Himalaya. Lanțul muntos Himalaya s-a format ca urmare a coliziunii dintre placa eurasiatică și placa indiană. Placa Eurasiatică este o placă geologic activă, pe teritoriul său existând vulcani și cutremure.
Placa Africană – 61.300.000 km²
Placa africană este a patra placă tectonică din punctul de vedere al mărimii, cu o suprafață estimată la 61,3 milioane de kilometri pătrați. Cea mai mare parte a continentului african se află pe placa africană. Placa africană include, de asemenea, părți importante din oceanele Indian și Atlantic. Placa se împarte încet în Valea Riftului Africii de Est, care se întinde de la Marea Roșie până în Kenya. Insula italiană Sicilia face, de asemenea, parte din placa africană.
Placa Antarctică – 60.900.000 km²
Placa Antarctica cuprinde întregul continent Antarctica, precum și oceanele din apropiere. Este a cincea placă ca mărime de pe Pământ. De asemenea, este cea mai sudică placă din lume.
Placa Indo-australiană – 58.900.000 km²
Placa indo-australiană s-a format în urma fuziunii plăcilor australiană și indiană acum milioane de ani. Când plăcile eurasiatică și indo-australiană s-au ciocnit acum muți ani, s-au format Munții Himalaya. Cu toate acestea, unii oameni de știință cred că placa indiană și placa australiană sunt plăci separate și au fost separate timp de milioane de ani.
Placa sud-americană – 43.600.000 km²
Placa sud-americană este o placă tectonică majoră care acoperă 43 de milioane d kilometri pătrați, incluzând America de Sud și Oceanul Atlantic înconjurător. Activitatea tectonică de la granița dintre placa sud-americană și placa Nazca este considerată responsabilă pentru activitatea vulcanică și orogeneza din regiune.
Plăci tectonice minore
Placa somaleză – 16.700.000 km²
Placa somaleză este o placă tectonică minoră care acoperă țara africană Somalia. Placa Somaleză se îndepărtează în prezent de continentul african cu o rată foarte mică, de aproximativ 20 de milimetri pe an. În acest ritm, Somalia s-ar putea rupe de Africa în milioane de ani, ducând la formarea unui nou continent și a unui nou ocean.
Placa Nazca – 15.600.000 km²
Placa Nazca se întinde pe 15,6 milioane de kilometri pătrați în largul coastei de vest a Americii de Sud, la sud de Placa Cocos, mult mai mică.
Placa Mării Filipinelor – 5.500.000 km²
Placa Mării Filipinelor cuprinde mai mult de 5 milioane de kilometri pătrați de spațiu oceanic adiacent Filipinelor în Marea Filipinelor. Placa atinge, de asemenea, Taiwanul și Japonia pe partea sa nordică.
Placa Arabică – 5.000.000 km²
Placa Arabică măsoară 5 milioane de kilometri pătrați, cea mai mare parte a acesteia aflându-se în Peninsula Arabică. Placa include, de asemenea, părți din Marea Mediterană.
Placa Caraibelor – 3.300.000 km²
Placa Caraibelor se găsește în Marea Caraibelor, precum și pe Insula Hispaniola și în America Centrală. Se află la nord de America de Sud și la sud de insulele Cuba și Jamaica.
Placa Cocos – 2.900.000 km²
Placa Cocos este o placă micuță – comparativ cu dimensiunile celorlalte plăci – care se întinde pe 2,9 milioane de kilometri pătrați. Aceasta este situată geografic în largul coastei de vest a Americii Centrale. Placa are o vechime de aproximativ 23 de milioane de ani, ceea ce este relativ tânăr din punct de vedere al tectonicii plăcilor.
Deplasarea plăcii Cocos sub placa nord-americană (aceste mișcări se numesc subducție) a provocat mai multe cutremure în ultima perioadă.
Placa Carolina – 1.700.000 km²
Placa Carolina este o placă situată în sudul Asiei. Acesta se deplasează cu o viteză de aproximativ 87 mm pe an.
Placa Scoția – 1.600.000 km²
Placa Scoția se întinde pe 1.600.000 km² la nord de placa Antarctica. Cea mai mare parte a plăcii este adânc scufundată sub Marea Scoției.
Placa Burma – 1.100.000 km²
După cum sugerează și numele său, placa acoperă țara Burma (Myanmar).
Placa Noilor Hebride – 1.100.000 km²
Placa Noilor Hebride este situată în sudul Oceanului Pacific, unde se întinde pe o suprafață de 1.100.000 de kilometri pătrați. Este cea mai apropiată de țara Vanuatu.
Placa Juan de Fuca – 250.000 km²
Placa Juan de Fuca este una dintre cele mai mici plăci tectonice. Cu o suprafață de numai 205.000 de kilometri pătrați, aceasta nu este, din punct de vedere tehnic, o placă minoră,ci o microplacă. Placa Juan de Fuca face parte din infamul Inel de Foc, o zonă responsabilă pentru activitatea vulcanică, orogeneză și cutremure.